De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la medicina preventiva busca «evitar la aparición de enfermedades, retrasar su progreso y reducir su impacto, a través de la promoción de hábitos saludables, la detección temprana y el tratamiento oportuno de enfermedades» constituyéndose así tres niveles de prevención; la primaria que abarca las medidas para evitar la aparición de la enfermedad; la secundaria que abarca el diagnóstico y tratamiento adecuados y la terciaria, que son las acciones para procurar la recuperación o al menos evitar que la persona empeore, a través de un seguimiento, tratamiento oportunos y la rehabilitación física, psicológica y social.